シリーズ郷原さんの四国８８か寺巡り「歩き遍路」は今回第３回目。 今週の読みどころ→思いがけず、出会った若者と84番寺まで一緒に歩くことに・・

３月２３日（土）晴時々曇り
【行程】７９番高照院、８０番国分寺、８１番白峰寺、８２番根香寺　 ４４，１２８歩

８２番根香寺

朝風呂浴び朝酒は我慢し、７時過ぎ宿を出て歩くこと１時間余で７９番に到着。 打ち終え、納経所に行くと団体さんが１６冊と４本の掛け軸を差し出していた。隣に ３０冊近く納経帳が積んでありゾ−ッとしたが売り物だと分り胸を撫で下ろした。

　８１番白峰寺へは８ｋ近くの道程で途中「へんろころがし」と呼ばれる厳しい登 り坂があったが昨年の焼山寺に比べたらさほどでもなかった。 却って冷たい風が心地よく大して汗もかかなかった。 坂の途中「時と金かけて歩くは遍路道、この痛みこの疲れこそ有難き哉」と書いた 標柱を見た。 うまいこと詠みよるな−と感心したが悲しいかな有難い境地には達っ せなかった。 ず−と山中行程で食堂はおろか自販機もなく閉口したがペットボトルの水で何とか 凌いだ。

　８２番納経所で老住職に話し掛けようとしたが遠慮した。左正面にＴＶ，耳には イヤホ−ンを付けて筆を走らせ、時々前のＴＶに眼をやって五感のフル回転である。 聖徳太子も顔負けのマルチ並行処理である。黙礼し無言のまま今夜の宿へと踵を返 した。 今夜は温泉ではなく民宿の沸かし風呂、疲れもピークで中々とれない。 足先から ふくらはぎ、膝、腿と全般に疲労が溜まっており次第に筋肉痛が出てきた。はき慣れ たスーニカ−でも連日の長時間酷使で摩擦のため足の指が腫れて痛い。５本指靴下の神通力もそろそろ薄れてきたようだ。 両足の親指、小指にテ−ピングして明日に備えた。

３月２４日（日）曇り時々晴
【行程】８３番一宮寺、８４番屋島寺　３９，８３４歩

８３番一宮寺

６時２０分、朝食一番乗り、セルフで味噌汁鍋に電源入れて温めた。後から食堂に きた若い男性３人グル−プと 短い会話を交わした。春休みを利用して東京から来た 学生達で３月１５日から歩いているそうだ。若い学生が何故遍路旅をするのかと訝 ったが後に別の人から仏教系の学生と 聞き成る程と納得した。プロへの過程で、今後何度か巡るのだろう。

　７時宿を出て８Ｋの行程で一宮寺へ向かった。
１５分近く歩いた時列車とすれ違 いその行く先を何気なく見てびっくり。 睡眠不足のせいか左右間違え逆方向に歩い ていたことが分り即Ｕタ−ンした。早朝は人影がなく道を尋ねる機会がないので要 注意である。

　８３番一宮寺打ち終えコンパスで慎重に次への道を確認していたら顎鬚を蓄えた 若者に声を掛けられた。
「８４番屋島寺へ行かれるのでしたらご一緒しませんか？」 一瞬驚いたが即ＯＫした。 貴方とは年が随分違うので歩くペ−スが合わない場合は 遠慮なく先へ進んで下さいと断っておいた。
　 まさに同行二人で屋島寺まで１６Ｋ、 ３時間半余り一緒に歩いた。 彼は愛知県の某大学２回生で歩き初めて丁度３０日、明日結願の予定だと言う。随分 早いと思って確認したら車の接待を結構受けてきたそうで成る程と納得。

８４番屋島寺

　 道中矢継ぎ早の質問攻めに会い、こんなおじさんに何故興味があるのか不思議な気がした。 遍路の動機とか社会に出た時の心構えなど硬派な質問ばかりで女性の口説き 方など軟派の領域には一切立ち入らなかった。故郷富山のオヤジを思い出したようで、 私の歳を知って驚き健脚に引っ張って頂きましたとホンネで言った。年齢差は 荷物の重量差で相殺されたようだ。
　彼は道中３度も小用足したので、腹の中で『小 便小僧』（失礼）と愛称をつけた。

　屋島寺打ち終え、小便小僧とは分れて琴電で高松市内へ戻り旧友Ｋ氏に会いに行 った。 卒業以来初めてで彼は顔みても分らないのではと心配していたので、帽子・ 服装を伝えた。 私から自信を持って声掛け再会を喜び合い、暫し学生時代に戻り旧交を暖めあった。 ３９年振りでお互い健康で杯を酌み交わせる幸せをしみじみと噛み締めた。
　屋島の駅前旅館に投宿したが食堂は地域の交流酒場となっていた。亭主夫婦を 中心に多彩な飲客の 輪に加わって酒と話が弾んだ。 一期一会、今日一日多くの人と出会い、触れ合ったがこれぞ 遍路旅の真髄で愉しかった。